世界末日毁了一切。世界末日这是1998年的电影，而不是神话般的战场——讲述了一颗小行星径直冲向地球，一群大摇大摆的钻工被派上航天飞机用核武器炸毁它的故事。
”世界末日又大又吵，又蠢又无耻，票房肯定会大卖。”写了杰伊·卡尔波士顿环球报．
卡尔是对的——电影是对的今年第二大热门(在《泰坦尼克号》)——从那以后，科学家们不得不耐心地解释，在太空中散布放射性碎片可能不是保护我们自己的最佳方式。美国宇航局现在正在尝试一种稍微不那么引人注目的方法，一项名为飞镖-是双小行星重定向测试的简称。美国东部时间周一晚上7点14分，如果一切顺利，这个小宇宙飞船将撞上一颗名为Dimorphos它距离地球约1100万公里。双形phos直径约160米，围绕一颗780米的小行星运行，65803年Didymos．NASA电视计划现场报道．
DART的结局将是暴力的，但不是大片般的暴力。音乐不会膨胀，地球上的女朋友也不会神魂颠倒。任务管理人员希望这艘质量约600公斤、以22000公里/小时的速度撞击的航天器能在轨道上轻微推动小行星，这足以证明在未来小行星瞄准地球的情况下，它在技术上是可行的。
“也许一个世纪左右，会有一颗足够大的小行星，我们当然想提前知道它是否会撞击地球，”他说林德利约翰逊他的头衔是行星防御官美国国家航空航天局．
“如果你只是降低了轨道速度，你就改变了小行星的轨道，所以三四年后的撞击现在完全是一次失败。”
所以，好莱坞!如果DART成功了，它将表明有比睾丸激素更好的燃料来保护地球。
彗星或小行星毁灭人类文明的风险确实很小，但也大到足以让政策制定者认真对待。NASA，由美国国会2005年，为了扫描太阳系内部的危险，发现了近900个所谓的近地天体,近地物体——直径至少一公里，在这个大小范围内的恐龙中，95%以上可能存在。它绘制了它们在遥远未来的轨道，在这个千年里，它们都没有超过百分之一的几率撞击地球。
DART飞船应该撞向小行星Dimorphos，并使其在围绕较大的小行星Didymos的轨道上减速。LICIACube立方体卫星将以队形飞行，拍摄撞击的图像。约翰霍普金斯APL/NASA
但也有较小的近地天体，直径可能在140米或更大，太小了，不足以终结文明，但如果它们击中人口稠密的地区，就足以造成大规模破坏。在距离地球轨道5000万公里的范围内可能有2.5万个小行星，美国宇航局估计望远镜只发现了其中的40%左右。这就是为什么科学家们想要扩大对它们的搜索，并在必要时有很好的方法来处理它们。DART是第一个测试。
NASA煞费苦心地说这是一个低风险的任务。双地型和双形phos从未穿过地球轨道，计算机模拟显示，无论DART击中哪里或有多猛烈，它都不可能使其中任何一颗偏离轨道，使地球处于危险之中。科学家们想看看DART能否将双形phos的速度改变几厘米每秒。
DART航天器是一个1米的立方体，有两块长太阳能电池板，非常简单，配备了一个名为DRACO的望远镜，肼机动推进器，氙燃料离子引擎还有一个导航系统叫做智能导航．这是由SpaceX火箭发射在11月。在预计的撞击前约4小时和9万公里，SMART Nav将使用望远镜的光学图像接管航天器的控制。Didymos，更大的物体，到那时应该是一个光点;Dimorphos，预定目标，可能不会出现超过一个像素，直到大约50分钟前撞击。DART将每秒向地球发送一张图像，但该航天器是自主的;来自地面的信号，38光秒远，在飞船快速进入时，对驾驶毫无用处。
2021年11月24日，美国加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射升空55分钟后，DART飞船与SpaceX猎鹰9号运载火箭分离。在这张来自火箭的图片中，航天器还没有展开它的太阳能电池板。美国国家航空航天局
更重要的是，没有人知道小迪莫弗的形状和粘稠度。它是一块坚固的巨石还是一堆松散的碎石?它是光滑的还是粗糙的，圆形的还是细长的?“我们正努力打到中心，”他说埃文·史密斯他是nasa的副任务系统工程师约翰霍普金斯应用物理实验室，即运行DART。“我们不想对一侧的一些山或陨石坑进行过度校正，因为它们会投射出奇怪的阴影或其他东西。”
所以在最后进场时，DART将在没有任何转向的情况下飞行800公里。推进器发射可能会模糊二形phos表面的最后图像，这是科学家们想要研究的。一颗意大利制造的微型卫星将在大约50公里外拍摄到撞击的图像LICIACube这是灾难救援队两周前发布的。
“在撞击发生后的几分钟内，我知道每个人都会为工程方面击掌庆祝，”他说汤姆这些他是DART在NASA的项目科学家，“但我会想象小行星上实际发生的所有很酷的事情，比如挖一个陨石坑，喷出物被炸飞。”
当然，DART也有可能会失手，在这种情况下，飞机上应该有足够的燃料让工程师去寻找备用目标。但Didymos-Dimorphos对的一个优势是，它应该有助于计算撞击的影响有多大。地球上的望远镜(加上哈勃和韦伯太空望远镜)可能很难测量双形phos绕太阳轨道的微小变化;应该更容易看到它围绕Didymos的轨道受到了多大的影响。最简单的测量方法可能是测量双小行星亮度的变化，因为双形phos在它的搭档前面或后面移动，可能比撞击前更快或更慢。
“我们正在移动一颗小行星，”斯塔特勒说。“我们正在改变一个自然天体在太空中的运动。人类以前从未这样做过。”
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